大约在西汉时期有一位将官，一次跟随皇上御驾亲征，没想到战事失利，队伍溃散，他只好护送皇帝急急回京。他们一路杀了十几个番将，刚要进关时，却突然闪出六员番将，拦住去路。这将官力保皇帝先进关，自己返身迎敌，终因连日征战疲劳过度，寡不敌众，被敌人砍了几刀。但他忍痛拼杀回来，在临近关前时，不幸又被番将一箭射中，跌落马下，被关内的兵丁救起。百拇医药皇上急命太医抢救。最后，断了的筋骨被接上了，其它伤口的血也止住了，就是肺被箭射穿，伤口流血，呼吸急促，吐血不止。眼看会有生命危险，太医束手无策。皇帝急了，命人四处征召能人医治。很快，一位老农拿着几株叶像棕榈叶、根像菱角肉的草药献给皇帝，说：“请把这药草烘干，磨成粉，一半冲服，一半外敷在箭伤处。”别无良法，太医们只好速速照办。果然，将官用药后，不久便肺伤愈合，也不吐血了。皇上要厚赏老农，被拒绝。老农说：“我什么也不要，只求圣上叫太医把这药草编到药书里，公布于天下，使更多的人能治好肺伤出血。”皇帝答应了，问这药草叫什么名字，老农答：“还没名呐，就请圣上赐名吧。”皇帝想了想，问老农；“你叫什么名字呀?”老农回答叫“白芨”。皇帝笑道：“那就给它取这个名吧!”于是，“白芨”就被载入最早的药学专著《神农本草经》，并一直运用至今。

       其实，按李时珍的说法，白芨得名是因“其根白色，连及而生”。其形状呈不规则扁圆形或菱形，有2～3个分枝，表面灰白色或黄白色，上面有凸起的茎痕，下面有连接另一块茎的痕迹，以茎痕为中心，有数个棕褐色同心环纹，环上残留棕色点状须根痕，整个样子很像“小鸡头”，茎痕和环纹构成了这鸡头的“眼睛”和“眼圈”，因此很容易辨认。夏、秋两季采挖后，经洗、煮、去皮、晒等处理后入药用，常研末内服或外用，也可鲜品捣烂外用或制作药膳吃。